El As de Picas no es una carta más, representa la identidad, la garantía y el emblema de cualquier baraja inglesa; todo un estandarte que conlleva un peso histórico peculiar y un significado que encierra un misterio que la distingue de cualquier naipe.
La carta fiscal
En el siglo XVIII y XIX, los naipes eran un artículo de lujo y una fuente de ingresos muy jugosa para los gobiernos. En el Reino Unido (1711), se impuso una ley que obligaba a pagar un impuesto por cada baraja fabricada.
Para certificar que el fabricante había pagado, el gobierno imprimía ellos mismos el As de Picas con un diseño oficial y muy complejo que incluía el escudo real y el importe del impuesto.
Los fabricantes compraban estos ases al gobierno y los incluían en sus mazos. Sin ese as oficial, la baraja era ilegal.
Del "sello del Rey" al distintivo de los fabricantesEn 1862, la ley cambió y el gobierno permitió que los fabricantes imprimieran sus propios Ases de Picas, siempre y cuando pagaran el impuesto mediante un sello en el envoltorio de la baraja.
¿Qué hicieron las marcas? Como ya estaban acostumbrados a que el As de Picas fuera la carta "importante" y decorada, mantuvieron la tradición pero empezaron a usar ese espacio para hacer publicidad de su propia marca.
Por eso, el As de Picas pasó de ser el "sello del rey" a ser el escaparate del fabricante, donde ponían su logotipo, el nombre de la empresa y el número de modelo.
¿Por qué el As de Picas es la "carta de la muerte"?
Siempre ha ido ligada a la muerte, principalmente por los tarotistas, así como a las enfermedades y a las guerras. Volviendo a sus orígenes, al ser un diseño gubernamental, falsificar el As de Picas era un delito castigado con la pena de muerte.
En 1805, un hombre llamado Richard Harding fue ejecutado en la horca por falsificar este diseño para evitar pagar los impuestos de sus barajas.
Debido a su color negro predominante y a su historia ligada a castigos severos (como el caso de Richard Harding), el As de Picas se ganó una reputación oscura. En la cultura popular, pasó a llamarse "The Death Card" (La carta de la muerte).
Esto se hizo tristemente famoso durante la Guerra de Vietnam, donde soldados estadounidenses dejaban cartas de As de Picas sobre los cuerpos de los enemigos como una forma de guerra psicológica, creyendo que el símbolo aterrorizaría a los guerrilleros oponentes.
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REFERENCIAS
Fotografía: Ramón Alfil.
Ilustración As de Picas (1828) de dominio publico.
Archivos históricos de la International Playing-Card Society (IPCS).
Registros de patentes de la United States Playing Card Company (USPCC).
Catálogo histórico de World of Playing Cards (WOPC).
